Wat is het verschil tussen verslaving en gewenning?

Als we het hebben over verslaving, maken we onderscheid tussen lichamelijke en geestelijke afhankelijkheid. Lichamelijke afhankelijkheid houdt in dat iemand ontwenningsverschijnselen ervaart wanneer hij of zij stopt met gebruiken.

Geestelijke afhankelijkheid houdt in dat iemand het idee heeft niet te kunnen functioneren zonder het middel.

Voor een aantal middelen geldt dat, wanneer het regelmatig wordt gebruikt, er sprake is van gewenning. Een persoon heeft steeds meer nodig om hetzelfde prettige gevoel te ervaren. Deze gewenning noemen we ook wel tolerantie. Tolerantie kan uiteindelijk ook weer leiden tot lichamelijke afhankelijkheid.

Overigens: tolerantie houdt niet noodzakelijkerwijs in dat mensen ‘beter’ tegen een middel kunnen. De tolerantie treedt namelijk niet altijd op voor alle effecten van een middel.